Геологическую основу хребтов Северного Тянь-Шаня составляют сильно дислоцированные осадочные породы палеозоя, представленные сланцами, известняками, песчаниками и др., прорванные интрузиями изверженных пород межгорные понижения сложены рыхлыми континентальными отложениями.
Складко-образовательные движения здесь происходили в протерозое, а также на протяжении палеозоя. В результате каледонского орогенеза были созданы Прииссыккульские хребты, а герцинского — Тарбагатай, Саур, Джунгарский Алатау.
В дальнейшем, начиная уже с палеозоя и на протяжении мезозоя и палеогена, созданные хребты подвергались процессам денудации, в результате которых их первоначальный рельеф был сильно разрушен, снижен и снивелирован. В рельефе преобладали денудационные равнины с невысокими горными кряжами.
В это время описываемая территория имела платформенный континентальный режим с небольшой амплитудой колебательных движений эпейрогенического характера.
В результате альпийского орогенеза, происходившего на протяжении неогенового и нижнечетвертичного времени, на месте древнего выровненного рельефа был образован современный высокогорный рельеф, с высоко приподнятыми деформированными поверхностями выравнивания.
Следствием высокого поднятия хребтов явилось оледенение, которое было, по мнению большинства исследователей, двукратным. Древнее оледенение изучено еще недостаточно.
Снеговая линия на хребтах Северного Тянь-Шаня поднимается с северозапада на юго-восток. На Киргизском хребте она расположена на высоте 3600 — 3800 м на северных склонах и 3300 — 4200 м на южных. На Сауре снеговая граница располагается на высоте 3320—3340 м; в Джунгарском Алатау на северном склоне — на высоте 3300—3500 м, на южном — на высоте 3700—3900 м.
Современное оледенение развито почти на всех хребтах Северного Тянь-Шаня. На Сауре, по данным Ю. П. Селиверстова, в настоящее время насчитывается 18 ледников общей площадью около 17 км2. Ледники располагаются в верхних участках долин на высоте более 3000 м и принадлежат истокам пограничной р. УлькунУласты и правобережным притокам р. Кендерлыка. Оледенение Музтау принадлежит к типу ледников плоских вершин. На Джунгарском Алатау (в пределах Казахстана) площадь оледенения равна 956 км2 при 724 ледниках. Здесь развиты разнообразные типы ледников: долинные, каровые, шлейфовые, висячих долин и плоских вершин. Мощные узлы оледенения располагаются на высотах свыше 4000 м (в верховьях Лепсы, Большого и Малого Басканов, Сарканда, Коры Каратальской и Коксу). Ледники Джунгарского Алатау питают множество рек, которые стекают в озера Балхаш, Алаколь и Сасыкколь.
| 